第2章

盡管這一路上都在做心理建設，但從真正踏進城堡的那一刻起，奧利弗的忍受度就迎來了接連不斷的挑戰。

仆人的那句語氣平常的“小偷風乾的屍體”只是開端，接下來給他帶來難受體驗的，則是由絕對不願意失去“領主廚娘”這份寶貴工作的廚娘精心烹饪的菜肴。

墨綠色的豆泥湯散發出讓人不敢恭維的濃重香料味，旁邊的銀質小碟上放着堅硬無比的兩塊白面包，外殼硬得和石塊一樣，靠着老國王當初親賜的那柄鑲滿寶石的鋒利匕首才能艱難切開。

這樣的硬度要想直接啃下去，恐怕是連年輕人的牙齒都受不了的罪。

這也就意味着，他必須蘸着那讓人毫無食欲的恐怖豆湯吃。

別說是有着現代社會記憶的奧利弗，哪怕是王都裏的王公貴族宅邸裏稍得寵些的仆從，也不屑于食用這種如噩夢般的食物。

然而就算是這樣難以下咽的白面包，也是萊納城人所夢寐以求的了。尤其作為‘領主特供’的食物裏，還有着一塊由廚娘使勁渾身解數烹制的、份量驚人的熏肉！

對這個地方的人而言，實在是奢侈得不可思議。

為了不讓面露心疼的管家福斯發表憐愛他的長篇大論，奧利弗望着餐桌上的食物沉默片刻後，還是裝作若無其事的樣子，完美地保持着貴族禮儀，艱難地用完了這一餐。

……終于能去沐浴，回房休息了。

奧利弗不願意再回想晚餐的內容，一邊緩緩地由仆從帶向卧室，一邊端詳城堡的內部結構。

與用木材和草梗粗制濫造成的農民居所不同，城堡是由數不勝數的大型的石灰岩壘砌成的，縫隙由石灰泥進行填補。

相比起恢弘雄偉的外表，住在裏面的舒适度，則只能用“很不理想”來形容。

被歷任領主選作卧室的房間，必然是采光最好，最寬敞，并且處于最高層的——可當奧利弗沐浴完，躺在由福斯親自帶着仆從、撲下層層乾淨軟褥的床上，還是能一下就感受到室內無所不在的陰冷潮濕感。

他忍不住嘆了口氣。

連領主的生活條件都這麽難以忍受，他實在無法想象底下的人所過的，究竟會是什麽日子。

他原本以為自己會難以睡着，結果讓他意外的是，這具養尊處優慣了的身體，竟然對環境毫不挑剔。

幾乎是他停止發散思緒、真正閉上眼的瞬間，就很輕松地陷入了沉沉的睡夢中。

他被生物鐘鬧醒時，稀疏朦胧的光線已經從窗外照入，與此同時，也遙遙地送來了鐘聲。

機械鐘在王都算只有王公貴族才能擁有的奢侈品，更何況是在萊納城這種窮苦偏遠的地方了，就連領主也不可能享受到鐘表飾件的待遇。

整座萊納城裏最大的、也是唯一一件計時工具，就是那座被風霜雨雪擊打得斑駁的鐘樓。

第一聲鐘響象征着黎明的到來，也代表了領地上的子民們必須放下手頭的事情，去田地裏進行勞作的時候。

當然，除非是在宮廷裏擔任着某項職責，否則不事生産的貴族們通常是不需要按鐘聲的指引作息的。

不論是睡到幾點起身，在卧室還是餐廳用餐，是帶上騎士和獵犬去森林裏打獵還是去妓館游樂，都由他們随心所欲。

這當然不包括奧利弗。

盡管不知道自己具體睡了多久，這一覺醒來後，他莫名地感到精神百倍。

于是在管家福斯前來查看他情況前，他乾脆先來到窗前，仗着城堡這四層的高度，從上俯瞰拎着各自農具進入田野，開始勞作的子民。

最先引起奧利弗注意的，不是他們蒼白瘦弱的軀體，也不是單薄的衣服，而是他們的年齡。

清一色的年輕稚嫩的相貌，中年人都極少看見，更何況是像福斯那樣上了四十歲的“老年人”了。

如果是對只想搜刮民脂民膏、供自己奢侈逸樂的領主而言，百姓裏極少被視為累贅的中老年，毫無疑問是一件好事：畢竟健壯的勞動力，才能給上層的人帶來更大的利益。

奧利弗皺了皺眉，心卻很快沉了下去。

他當然清楚這意味着什麽——這意味着萊納城一帶的生存環境異常惡劣，讓底下的百姓根本活不到變老的時候！

“福斯。”用過早餐後，奧利弗忽然擡眼，問筆挺地站在一側、謹守着最标準的貴族禮儀的福斯：“糧庫裏還有多少糧食？”

剛問出這話，他就意識到自己還不熟悉這裏的計量單位，于是很自然地改口：“我指的是，在不影響夏種的情況下，要讓所有人兩餐都吃飽的話，糧食還能堅持多久？”

福斯聽了尊貴的主人那善良又天真的話後，面上不自覺地流露出了慈愛的微笑，溫聲回答：“尊敬的殿下啊，請安心吧。只要秋收進行順利，是足夠過冬的。”

看來情況比他想象的要好一些。

奧利弗微微颔首，剛要詢問下一件事，腦海裏就掠過差點被忽略的一點。

不對。

他重新看向福斯，再次試着問：“如果包括農奴在內的話？”

沉穩威嚴的管家面上笑容不變，語氣如常地說：“仁慈的殿下啊，那些卑賤的奴隸又怎麽值得殿下關心呢？就像是肮髒的蟲子天生就會食用腐葉，他們也會在冬天到來之前，用野獸般敏銳的嗅覺樹林裏匍匐着，最終找到足夠的食物的。”

果然啊。

奧利弗暗嘆口氣。

對站在高處的人而言，奴隸和自由民都是卑下的存在。但後者至少擁有法律上的獨立人格，而前者只單純是一件從性命到後代都完完全全地屬于主人的、不值錢的物件。

他們這一生都不見得會擁有正式的名字，當然也不配被記錄在登記冊裏。

萊納城登記在冊的人口只有區區一千人，産生的稅收自然也少得可憐，才會使得王室派出的收稅官都不屑過來。

但他剛剛從卧室的窗戶往下望去時，哪怕不可能看到全境，也很清楚底下絕對不止一千人，甚至可能是這個數目的十倍。

“福斯。”奧利弗微垂眼睑，淡淡地說：“回答我的問題。”

在這樣的時代背景下，他當然不會天真地試圖更改這位忠仆的固有認知。

只是他在融合自身記憶後，很清楚福斯一定會無條件聽從自己的話。

——事實也的确是這樣的。

聽出奧利弗口吻裏的認真和輕微的不悅，福斯臉上的縱容和慈愛一下轉化成了些許惶恐。

他毫不猶豫地将右膝彎曲，單膝跪在了冰冷堅實的地面上，誠懇地注視着像是倏然間舉起了聖劍、向不敬的信徒皺眉的美麗天使：“天神保佑，我的主人。請原諒你忠實仆從的失禮。”

接下來他沒有做任何保留，将自己所知道的信息和盤托出。

屬萊納城的自由民的數目只有一千二百人，但農奴卻高達八千——大多是因為連年饑荒納不起高額的稅金，而不得不陸續變賣財産、最後連身份也無法保住的倒黴自由民。

成為直屬領主的農奴，雖然意味着他們完完全全地失去了自由，但至少能讓他們免去日後的一切稅金，并且在領主心地善良的前提下，得到少許的庇護。

農奴沒有屬于自己的土地，就算日以繼夜地勞作，在收成不佳的情況下，也很難掙到能養活自己一家人的口糧——他們能保留的、真正能被自己支配的份額，只有可憐巴巴的一點。

這還是在食物相對較為充沛的春夏。

每當寒冬到來時，就是一場慘烈的煉獄：自由民們尚且能靠撿來的落枝燃起的火盆取暖。但農奴卻根本交不起撿拾柴火的罰金，只能瑟瑟發抖地擠在一起，向虛無缥缈的神祗祈禱着明天一覺醒來、不會有家人被殘酷的寒冷奪走性命。

只是大多情況下，都是事與願違的——單從農奴們輕得驚人的年紀上，就能看出他們的祈禱是否奏效了。

闡述完這一切後，福斯心裏絲毫沒有對農奴悲慘境遇的憐憫，只深切地注視着他生命裏最重要的殿下，緊張地乞求着原諒。

連農奴也會關心的，是他所侍奉的殿下。

是慈悲又不失威嚴，美麗而又高貴，是陛下最重視的天使公爵，也是天神賜給世間的絕世珍寶。

“我明白了。”

奧利弗的心思都放在了食物短缺這個嚴峻考驗上，并沒有發覺福斯的想法。

看着只有他自己能看到、目前呈一片灰色的游戲技能面板，和游戲背包裏的基礎工具……

奧利弗的心理經過一番掙紮後，最後還是下定了決心。

雖然不知道能救多少——但他總不能不盡任何努力，就像是真正無情的領主一樣，眼睜睜地看着那些面黃肌瘦的奴隸死去。

“我絕對相信你的忠誠，福斯。”

看着福斯露出欣喜若狂的表情後，奧利弗無奈地笑了笑。

他算是徹底确認了究竟什麽樣的“使用方式”，才能讓這位忠仆的能力往正道上最大化。

略作思考後，奧利弗在福斯殷殷期待的目光下，徑直開口：“接下來，我需要你為我做幾件事。”

“這幾件事非常重要，在我身邊的所有人裏，我只相信你能做好……”




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